洱源县人，白族。1917年考入清华留美预备学校，五四运动中清华大学的学生领袖。1924年与冀朝鼎等赴美留学，获斯大福大学硕士学位，他的硕士论文是《孙中山评传》。1927年在美国加入共产党，是留美学生和清华大学最早的共产党员。“四·一二”政变后，为了壮大革命力量，他曾到加拿大、墨西哥、古巴等国华侨中从事革命活动，成立“华侨反帝大同盟”。1929年被党组织送往苏联学习，在少年共产国际工作。1930年回国，在中共中央担任翻译工作，后调香港任海员工会秘书，与蔡和森同时被捕，经营救出狱。不久又调回北平，先后任河北省委宣传部长、北平市委书记、河北省委书记等职。1933年因叛徒出卖被捕牺牲，时年仅33岁。