基督教最早传入中国的年代，说法很多，或说早在东汉时期耶稣的十二门徒之一圣·多默就将基督教传到了中国，或说基督教于两千年前东汉大将马援征伐交趾（今越南北部）时便已传入，或说三国时期便有了基督教等等。但根据可信的史料记载，基督教最早传入中国，是在唐代初期的贞观年间，当时称为“景教”。

“景教”是早期基督教中的聂斯托里派传入中国后的称呼。聂斯托里派于公元5世纪时形成，因信奉君士坦丁堡大主教聂斯托里所倡导的教义学说而得名。由于聂斯托里违背了基督教“三位一体”的正统教义，他的学说被判定为异端邪说，本人也被革职流放，他的追随者也受到迫害，逃亡东方，聂斯托里派因此而流行于叙利亚和波斯（今伊朗）一带。由于波斯帝国与东罗马帝国长期对立，波斯皇帝收容和保护聂斯托里信徒，又帮助他们建立独立的教会，使该派有了较大发展。

聂斯托里派基督教于公元7世纪时，乘唐朝与波斯、拂菻（东罗马帝国）交往频繁之机，于578年传入中国，唐贞观九年（635年）波斯僧人阿罗本受到唐太宗礼遇，进入长安建寺，后向各地扩展。由于古代波斯人称基督教徒为“特尔赛”（Tersa）,意为“有福之人”，因此当时人们便用汉语中含有福祉、吉祥等意思的“景”字称呼他们，教会称为“景门”，教堂称为“景寺”（早期称“波斯寺”）。又因该派发源于东罗马帝国，我国古称罗马帝国为“大秦”，故在“景教”之前常加上“大秦” 二字，称“大秦景教”，简称“大秦教”或“景教”。

景教传入中国后，受到唐太宗的礼遇，有了很大的发展，号称“法流十道”、“寺满百城”。但在二百年多之后，由于唐武宗诏令禁止佛教，景教也受到牵连，除了契丹、 蒙古等地仍保留有少量活动外，其余各地逐渐绝迹。明熹宗天启三年（1623年）时，在西安附近的盩厔县（今周至县）出土了一座碑，名为“大秦景教流行中国碑颂并序”。此碑是唐德宗建中二年（781年）景教传教士景净撰立的，据说景教被禁止以后，教徒们便将此碑埋藏起来了。碑中记述了景教传入中国后的活动和基督教的基本教义，是研究早期基督教在中国传播的重要史料，被誉为世界著名四大石刻之一。

在景教流行中国的时期，云南是否有景教的活动，正史并没有记载。可能是由于当时景教属于非正统的“夷教”之一，不具备佛教那样备受关注的势力和影响，因此当时即便景教在云南有所活动，也因为人数和规模很小而没有引起世人的重视。也可能是后来景教被禁止后，有关的记载便被焚毁了。

不过，尽管正史没有记载，目前学术界一般都认为唐代云南有景教存在，不少文献及研究文章也都对此做了正面的佐证，并提出了一些很有价值的线索。