新中国成立初期，沧源仍然处于“刀耕火种”的农业生产状态，生产力水平十分低下，当地人民群众过着“衣不蔽体，食不果腹”的艰难生活。1965年全县生产总值312万元，农民人均纯收入仅为60元。为改变贫穷落后的社会现状，沧源各族群众发扬自力更生、艰苦奋斗的精神，修水利、挖水沟、开水田、建台地，昔日的“苦荞寨”变成如今的“茶米之乡”，创建“阿佤大寨”先进典型，国家、省级新闻媒体纷纷对建设大寨先进事迹进行报道。

　　党的十一届三中全会后，国家在沧源实行“只给少要”的经济政策，享受国家发展资金扶持等优惠政策，有力地推动了农村经济的快速发展。全县生产总值由1978年110.6万元增加到2018年的42亿元。全县农民人均可支配收入由1978年的192元增加到2018年的10410元，增长54倍。

　　在国家的大力扶持下，1955年沧源建成第一条灌溉沟渠，1957年开通第一条公路，1963年建成第一座蓄水工程和第一座水力发电站。2009年基本完成农村“茅草房”改造，2014年实施“佤山幸福工程”，完成8000户农村危旧房改造。

　　党的十八大以来，脱贫攻坚战全面打响，佤山大地再次沸腾。2014年以来，沧源累计投入资金33.91亿元，全方位推进水、电、路、民房、医疗、教育、网络等基础设施建设。2016年沧源佤山机场建成通航，标志着沧源人民实现了飞天梦。到2018年，全县公路总里程达到2454.4公里，实现行政村村村通硬板路；水利化程度达42.94%，全县供电可靠率达99.63%，全县人民解决了饮水安全问题；广播电视信号覆盖率达100%，所有建制村实现光纤网络、4G信号全覆盖。城镇建成区面积达8.6平方公里，城镇化率达35%。2018年底，全县64个贫困村实现脱贫出列，累计减少贫困人口11171户41598人，贫困发生率由2014年的27.5%降至2018年的1.33%。

　　在党的光辉照耀下，沧源民族文化事业、旅游业等蓬勃发展。建成文化馆、图书馆、体育场等文化设施，完成了沧源崖画等180项非物质文化遗产的传承保护，编撰出版《佤山部落·佤山人物系列丛书》等40多套（册）；2018年全县旅游人数达367.72万人次，增长57.45%，完成旅游总收入29.84亿元，增长58.61%。

　　历史上的沧源，曾是一个绿荫蔽日的地方。后来，由于受当地“刀耕火种、毁林开荒”落后生产方式的影响，特别是1958年蔓延全国各地的大跃进、大炼钢铁运动，使得沧源森林植被受到严重破坏，导致水土流失严重、洪涝灾害频繁，造成严重的经济损失。

　　1978年以来，按照中央关于“不把荒山留给子孙后代”的总体要求，积极开展山、水、河、路、田、城镇、村庄生态综合治理，实施退耕还林、封山育林、石漠化综合治理、特色经济林等林业重点工程，全县森林覆盖率逐年提高。

　　党的十八大以来，沧源坚持“绿水青山就是金山银山”的绿色发展理念，贯彻“生态建设产业化，产业建设生态化”的工作思路，大力发展茶叶、核桃、竹子、坚果等特色林果产业，持续推进“国家森林城市”和“美丽县城”创建工作。2018年底，全县森林覆盖率达73.34%，沧源的山更绿、水更清、天更蓝。